En 1810, Charles d’Eon de Beaumont mourait à Londres. L’autopsie qui fut réalisée leva alors le doute sur les incertitudes concernant son sexe. Celui qui avait terminé sa vie en femme était donc en réalité un homme.
La vie du chevalier d'Eon attira la curiosité non seulement de ses contemporains mais également des biographes. Ces derniers sont nombreux et l’on peut s’interroger sur l’intérêt d’une nouvelle biographie du chevalierd’Eon. Les biographies que nous avons étudiées nous montrent à quel point le sujet est loin d’être épuisé : clichés, inventions, absence d’esprit critique et romance caractérisent l’essentiel de ces biographies.
La vie du chevalier d'Eon aurait dû pourtant suffire au plaisir de ses lecteurs. Tour à tour homme de lettres, bretteur confirmé, agent du Secret de Louis XV, diplomate et surtout homme puis femme, le chevalier a eu une vie digne d’un roman de capes et d’épées. Mais le chevalier ne s’est pas arrêté là puisqu’il a lui même écrit en quelque sorte le roman de sa vie. En effet, en manipulant les faits, en fabriquant des lettres justifiant son attitude, en se faisant passer pendant plus de trente ans pour une femme, Charles d'Eon de Beaumont n’a pas facilité le travail de l’historien mais a rendu d’autant plus passionnante son étude.
En conséquence, l’un des objectifs que nous nous sommes fixés est, de tenter de parvenir à démêler le vrai du faux, à la fois dans les biographies du chevalier, et dans les affirmations de d'Eon. Dans cette optique, nous essayerons de démontrer que le chevalier n’a jamais effectué de mission secrète en Russie déguisé en femme en 1755. Nous chercherons à mettre en lumière l’absence de double jeu dans l’attitude de Louis XV vis-à-vis de d'Eon. Le processus qui a amené le chevalier d'Eon à devenir chevalière sera mis en valeur également et nous étudierons les différentes hypothèses et tenterons notre propre explication concernant cette mystification. Enfin, l’accent sera mis sur la personnalité complexe du chevalier d'Eon et sur la façon dont il était perçu par ses contemporains.
Pour répondre à ces différentes problématiques, nous nous appuierons principalement sur les archives du Ministère des Affaires Etrangères et sur les écrits des contemporains du chevalier d'Eon. Seront également mis à contribution mais dans une moindre mesure, les archives nationales et les archives de Tonnerre.
Notre mémoire se divise en trois parties qui représentent, à notre avis, les trois étapes clés de la vie du chevalier d'Eon. Dans une première partie, nous étudierons l’ascension du chevalier depuis ses origines jusqu’en 1763, date à laquelle il est à l’apogée de sa carrière ; dans une deuxième partie, les démêlés du chevalier d'Eon en Angleterre et enfin dans une dernière partie, la lente transformation du chevalier d'Eon en chevalière.
Sources
Archives du Ministère des Affaires Etrangères
Archives Nationales
Archives de la bibliothèque municipale de Tonnerre
Œuvres du chevalier d’Eon de Beaumont
Autres sources
Bibliographie
Ouvrages spécialisés sur le chevalier d’Eon
Ouvrages spécialisés
Ouvrages généraux
Outils
ABREVIATIONS
INTRODUCTION
PREMIERE PARTIE : LE CHEVALIER D’EON DE BEAUMONT, UN GENTILHOMME EN PLEINE ASCENSION (1728-1763)
Chapitre 1 : Le chevalier d’Eon, un jeune homme qui se fait une place dans la bonne société parisienne.
I/ Ses Origines
II/Ses études et ses premiers pas dans la société parisienne
III/Les Mémoires pour servir à l’histoire générale des finances
IV/ Le chevalier d’Eon fait son entrée au Secret du roi
Chapitre 2 : La mission secrète du chevalier d’Eon en Russie, déguisé en femme, en 1755 : fiction ou réalité ?
I/Le voyage de Lia de Beaumont en Russie en 1755
A/ Ce voyage d’après la correspondance du chevalier et la tradition orale
B/ Ce voyage par les biographes du chevalier d’Eon
II/ Le voyage de Lia de Beaumont en Russie : une fable sortie de l’imagination du chevalier d’Eon et largement diffusée par ses biographes
A/ La remise en cause de cette mission et la volonté des biographes de rester sur leur position.
B/ Analyse critique des sources contenant des références sur le voyage de Lia de Beaumont.
C/ Les sources des archives des Affaires Etrangères démontrant l’inexistence de ce voyage du chevalier.
D/ Les autres sources démontrant l’inexistence de ce voyage
Chapitre 3 : Le chevalier d’Eon, d’agent du Secret à ministre plénipotentiaire. (1756-1763)
I/ Le chevalier d’Eon en Russie. (1756-1760)
A/ Le contexte historique.
B/ Le chevalier d’Eon, agent du Secret en Russie avec le chevalier Douglas. (août 1756-avril 1757)
C/ Le chevalier d’Eon, secrétaire d’ambassade et unique agent du Secret à Saint-Pétersbourg. (novembre 1757-août 1760)
D/ Le chevalier d’Eon, un agent très apprécié
II/ Le chevalier d’Eon, soldat. (mai 1761-décembre 1761)
A/ Ses faits d’armes
B/ La satisfaction de ses supérieurs
C/ Le projet d’envoyer d’Eon comme consul en Russie. (été 1762)
III/ Le chevalier d’Eon, agent du Secret et secrétaire d’ambassade en Angleterre. ( septembre 1762-1763)
A/ Le chevalier d’Eon, secrétaire d’ambassade auprès du duc de Nivernais puis ministre plénipotentiaire.
B/ Le chevalier d’Eon, agent du Secret : le projet de débarquement en Angleterre
DEUXIEME PARTIE : LE CHEVALIER D’EON ET SES DEMELEES EN ANGLETERRE. ( 1763-1774 )
Chapitre 1 : La disgrâce du chevalier d’Eon. ( 1763 )
I/ Le rappel du chevalier d’Eon
II/ Le chevalier d’Eon refuse son rappel : y a-t-il eu double jeu de la part de Louis XV ?
III/ Les premières luttes avec le comte de Guerchy
IV/ Les inquiétudes du Secret
Chapitre 2 : Le chevalier d’Eon et son ennemi le comte de Guerchy. ( 1763-1767 )
I/ La guerre des libelles
II/ Le procès au banc du Roi entre le chevalier d’Eon et le comte de Guerchy
Chapitre 3 : Le temps des négociations
I/ le chevalier d’Eon maître chanteur
II/ Les négociations s’enlisent
III/ L’aboutissement des négociations
TROISIEME PARTIE : LA CHEVALIERE D’EON. ( 1771-1810 )
Chapitre 1 : De la rumeur à l’étrange transaction. ( 1771-1775 )
I/ Une rumeur se développe : le chevalier d'Eon serait une femme
II/ L’échec des premières négociations pour le retour du chevalier d'Eon en France
III/ Les négociations entre d'Eon et Beaumarchais
A. La rencontre d’Eon-Beaumarchais
B. Les négociations
Chapitre 2 : La chevalière d’Eon. ( 1775-1810 )
I/ La chevalière d'Eon tarde à revenir en France
II/ La chevalière d'Eon en France (1777-1785
III/L’exil à Tonnerre et la fin de sa vie en Angleterre
Chapitre 3 : Les raisons du travestissement du chevalier d’Eon
I/ Les thèses des biographes
A/ La thèse de Frédéric Gaillardet
B/ La thèse de Jean-Michel Royer
C/ La thèse du duc de Broglie
II/ Hypothèses.
Conclusion
ANNEXES
LOUIS XV AU CHEVALIER D’EON, 3 JUIN 1763 ( Source : A.A.E, C.P.F.A.,
St.16, f°57
LOUIS XVI, 25 AOUT 1775. ( Source : A.A.E, C.P.F.A., St.16, f°398-399
LOUIS XVI, 25 AOUT 1775. ( Source : A.A.E, C.P.F.A., St.16, f°400-401
LOUIS XVI, 25 août 1775. ( Source : A.A.E, C.P.F.A, St.16, f°404-405
TRANSACTION ENTRE LE CHEVALIER D’EON ET PIERRE AUGUSTIN CARON DE BEAUMARCHAIS DU 4 NOVEMBRE 1775. ( Source : A.A.E, C.P.F.A, St.16, f°436-442
CHANSON SUR LE CHEVALIER D’EON. ( source : L.P DE BACHAUMONT, op cit., T.X,p.316-317)
LETTRE DU CHEVALIER D’EON AU COMTE DE MAUREPAS DU 8 FEVRIER 1779. (Source : L.P DE BACHAUMONT, op cit., T.XIV, p.3-6)
ATTESTATIONS JUSTIFICATIVES DU SEXE DU CHEVALIER D’EON ( Source : A.A.E, C.P.F.A, C.P.F.A, St.17, f°381-382r°v° )
Ouvrages et articles non consultés sur le chevalier d’Eon
INDEX